La educación a distancia es una forma de enseñanza en la cual
los estudiantes no requieren asistir físicamente al lugar de estudios. En este
sistema de enseñanza, el alumno recibe el material de estudio (personalmente,
por correo
postal, correo electrónico u otras
posibilidades que ofrece Internet). Al
aprendizaje desarrollado con las nuevas tecnologías de la comunicación se le
llama aprendizaje electrónico. La plataforma más utilizada
actualmente para esta modalidad es Moodle.
Dependiendo
del centro de estudios, los estudiantes pueden acudir físicamente para recibir
tutorías, o bien deben realizar exámenes presenciales. Existe educación a distancia para
cualquier nivel de estudios, pero lo más usual es que se imparta para estudios
universitarios.
Características
La educación a distancia se caracteriza por la flexibilidad de
sus horarios, pues el mismo estudiante organiza su tiempo de estudio, lo cual
requiere cierto grado de autodisciplina. Esta flexibilidad de horarios a veces
está limitada en ciertos cursos que exigen participación en línea en horarios o
espacios específicos.
Otra
característica de la educación a distancia es el uso de las Tecnologías de la
Información y la Comunicación (TIC)
para formar comunidades o redes de estudio donde los individuos pueden
interactuar, para discutir sobre diversos temas y a la vez adquirir
conocimientos y modernas herramientas de trabajo. También es imprescindible
tener una nueva visión de los roles que desempeñan los maestros y los
estudiantes en esta modalidad de estudio, el maestro deja de ser el
protagonista, convirtiéndose en un facilitador del proceso educativo y le cede
el paso al estudiante, el cual debe tener un compromiso firme con su propio
proceso de formación.
Una de
las universidades de educación
a distancia más antigua es el
Instituto Federal de Capacitación del Magisterio de México, fundado
en 1945 y considerado la escuela normal más grande
del mundo pues por razones históricas para el país tuvo que formar a más de
90.000 profesores de educación primaria en servicio que carecían del título
para ejercer la docencia. Están también la Universidad de Sudáfrica, que
lleva ofreciendo este servicio desde 1946. En el Reino
Unido, la más grande es la Open
University, que se fundó en 1969. En España, la Universidad Nacional de
Educación a Distancia comenzó
sus actividades docentes en 1973 y un año más tarde, en Alemania, se
fundó laFernUniversität Hagen. Estas cuatro universidades
tienen más de 100.000 alumnos, lo que es posible gracias al bajo costo que
supone la educación a distancia.
Entre los
antecedentes de la educación a distancia están los cursos por
correspondencia, que se iniciaron por la necesidad de impartir enseñanza a
alumnos en lugares aislados, en los que no era posible construir un colegio. Tales
cursos se ofrecieron al nivel de primaria y secundaria, y en ellos, a menudo, eran los padres
quienes supervisaban el progreso educativo del alumnos.
En la
actualidad, existen diversos factores que determinan el crecimiento de la
educación a distancia,1 entre los que destacan:
·
Reducción del costo de las computadoras y de las
telecomunicaciones.
·
Mayores facilidades para que la población acceda a la tecnología.
·
Utilización de interfaces más amigables como la multimedia.
·
Aumento de la demanda educativa.
·
La creación de nuevas entidades educativas, así como el incremento
de mayores instalaciones físicas (aulas), no es proporcional al crecimiento demográfico.
·
Elevado costo de la educación presencial.
·
Ventajas y desventajas de la educación a
distancia
Ventajas
·
Elimina las barreras geográficas, la población puede acceder a
este tipo de educación independientemente de donde resida.
·
Es accesible para personas adultas con estudios postergados.
·
Proporciona flexibilidad en el horario ya que no hay hora exacta
para acceder a la información, lo cual facilita la organización del tiempo
personal del alumno, respetando la vida familiar, social y laboral.
·
Reduce costos al evitar gastos de traslados o residencia en un
lugar diferente.
·
Incorpora herramientas tecnológicas para el manejo de la
información, las cuales son necesarias para desempeñarse profesionalmente en la
sociedad en constante cambio, tales como las plataformas
virtuales.2
·
El alumno desarrolla una alta capacidad para autorregular su
propio aprendizaje favoreciendo así sus actitudes y valores de responsabilidad,
disciplina y compromiso para lograr ser autónomo.
·
El rol del estudiante es activo pues desarrolla estrategias intelectuales
importantes para realizar tareas colaborativas, comunicarse efectivamente, ser
creativo e innovador.
·
El asesor lleva un seguimiento riguroso del estudiante empleando
diversos instrumentos para evaluarlo respetando el ritmo de trabajo del alumno.
·
Desventajas
·
Dificulta transmitir y conservar determinados contenidos
actitudinales para mejorar la socialización.
·
Generalmente el cambio a un sistema de educación a distancia exige
al alumnado una adaptación específica: ha de aprender a usar materiales
didácticos específicos y aulas virtuales, a comunicarse con sus profesores y
con otros alumnos a través de medios de comunicación y ha de ser capaz de
organizar su tiempo de estudio para compaginar vida personal, laboral y
académica.
·
Al eliminarse la interacción social en presencia la comunicación
se reduce a un solo canal y resulta menos profunda, por lo que es posible que
el alumno se aisle y desmotive, ante ello, es necesaria una intervención activa
del profesor tutor.
·
La diversificación y ampliación de la oferta educativa de
distintos cursos y niveles va en aumento aunque no se ha logrado cubrir al
100 %.
·
Ofrece limitado intercambio directo de experiencias que
proporciona la relación profesor-alumno y alumno-alumno.
·
Posibles retrasos en la retroalimentación (feedback)
y rectificación de posibles errores.
·
Hay otras desventajas específicas propias de la naturaleza de los
distintos campos del saber. Ese es el caso de la enseñanza de idiomas, donde a
pesar de haberse registrado una notable evolución tecnológica que ha hecho de
la misma una enseñanza más efectiva y atractiva para el estudiante, aún está
lejos de transmitir toda la información no verbal que rodea el acto de habla y
que forma una parte indispensable del mismo.
·
La desconfianza que se genera en el alumnado ante la falta de
comunicación entre el profesor y sus alumnos, sobre todo en el proceso de
aprendizaje y de evaluación académica en el caso de que no haya tenido un curso
propedéutico adecuado.
·
Roles en la educación a distancia
Entre los
diversos roles que se pueden presentar en un equipo de educación a distancia se
pueden mencionar los siguientes:
·
Coordinador general:
Responsable de articular los procesos de todo el equipo. Establece el
cronograma de actividades, propone las tareas a realizar, planifica y controla
el normal funcionamiento del proyecto.
·
Experto en contenidos: Docente
a cargo del curso y experto en contenidos del tema a ser impartido a distancia.
De acuerdo con la manera en que se entienda en cada región, país o cultura, el
experto en contenidos cambia su rol, por ejemplo, en Bolivia (en educación a
distancia) es la persona que redacta, produce los módulos y las unidades
temáticas ―conocido como el profesor tutor―, es decir es un verdadero
científico dedicado a la producción intelectual.
·
Profesor tutor: Apoya
en la administración, guiando y orientando al estudiante. Se dedica a realizar
textos, es decir, construye los módulos que son parte del curso. Esta misma
persona puede llegar a ser el que guía a los participantes; pero en caso de no
contar con su apoyo, es el tutor (una persona entendida en el tema,
pero que no necesariamente produce los contenidos de los módulos) quien puede
ejercer como aquella persona que guíe el proceso educativo a distancia. El
profesor tutor a distancia debe tener unas habilidades diferentes del profesor
que se dedique a la formación presencial; algunas de ellas pueden ser el
dominio sobre las tecnologías de la
información y la comunicación, conocimientos para organizar y
gestionar cursos en
línea y lo que
ello representa (grupos de discusión, foros, debates, etc.). Debe tener una
capacidad de comunicación escrita bastante depurada, debido a que el alumno no
es presencial y, por tanto, no se puede interaccionar igualmente con él.
·
Asesor de diseño:
Pedagogo especialista que ayuda al profesor a seleccionar los medios necesarios
y diseñar actividades, también es conocido como el diseñador instruccional.
·
Asesor en tecnología: Apoya
al equipo docente seleccionando las herramientas tecnológicas adecuadas para el
logro por parte del alumno de los objetivos de aprendizaje propuestos, también
es conocido como tecnopedagogo.
·
Productor de nuevas tecnologías: Apoya
en la producción de material audiovisual que enriquece las clases. Es el
encargado de mediatizar los contenidos.
·
Diseñador gráfico:
Selecciona los recursos gráficos adecuados para los cursos virtuales.
·
Evaluador del sistema: Tiene a
su cargo la evaluación de todo el sistema (materiales, tutores, alumnos y
administración general), también puede proponer medidas correctivas para
solucionar inconvenientes que se hayan producido durante el cursado a
distancia.
·
Estudiante: Uno de los roles más
importantes en el sistema de educación abierta es el estudiante, pues es él
quien debe contar con disposición de trabajo en equipo, administración en su
tiempo y realizar las actividades en tiempo y forma, pero sobre todo en tener
una motivación de crecimiento en cuanto a su vida académica.
·
Educación semipresencial
En esta
modalidad, los estudiantes puedan acceder a una educación sin la necesidad de
presentarse físicamente en la institución educativa todos los días. Por lo
tanto, es una excelente opción para quienes trabajan, o bien, para aquellos que
su labor en casa no les permite estar mucho tiempo en la escuela.
Esto con
la ventaja de tener una educación sin las limitaciones de un horario o lugar,
ya que en cualquier parte la persona puede estudiar con la única condición de
que tiene que asistir periódicamente a tutoría para aclarar dudas, realizar
actividades de evaluación o tomar alguna clase o materia. La ventaja que tiene
este modelo es que el alumno va desarrollando su aprendizaje de una manera un
poco más autónoma, ya que la investigación es indispensable. En otras palabras,
el estudiante es capaz de regir y proyectar el proceso de su propio
aprendizaje.
En la
educación semipresencial el estudiante asiste periódicamente a sesiones en la
universidad o instituto, con el fin de estar al corriente de las actividades de
los alumnos, atender sus dudas e inquietudes, aumentar la formalidad, poner en
práctica ciertos conocimientos, entre otros. Estas horas, por ser pocas, se
limitan a orientaciones por parte de los profesores y a resolver dudas. La
eficacia del programa se debe a la eficiencia del alumno, es decir, se
determina según la capacidad del alumno para organizar su propio tiempo y ritmo
de estudio.
El
aprendizaje se monitorea por medio de tutorías, las cuales pueden ser de dos
tipos: presenciales y virtuales. La evaluación se implementa de acuerdo a cada
curso. Existen clases virtuales que pueden ser de una a más veces por semana; y
presenciales, que se destinan regularmente para realizar exámenes parciales y
finales.
Las
escuelas abiertas podrían ser un ejemplo de este modelo ya que sólo se asiste
una vez a la semana con el profesor, si existe alguna duda. El alumno estudia
el contenido que se le otorga y presenta los exámenes correspondientes hasta
terminar con el plan de estudios sin necesidad de realizar más actividades que
éstas.
Ventajas
·
Mayor interactividad entre los alumnos y las tecnologías.
·
Mejor y mayor acceso a grandes cantidades de información.
·
Individualización del aprendizaje al ritmo de cada alumno.
·
Proporciona una retroalimentación continua.
·
La rapidez al acceso e intercambio de información, rompiendo las
barreras espacio temporales.
·
Estimula en los alumnos el desarrollo de varias habilidades, tales
como la de comunicarse (interpretar y producir mensajes) utilizando distintos
lenguajes y medios, desarrollar la autonomía personal y el espíritu crítico, lo
que le ayuda a convivir en una sociedad multicultural y justa con las
innovaciones tecnológicas propias de la época.
·
Orienta y regula el proceso de aprendizaje y facilita el control
al estudiante.
·
Contribuyen al desarrollo formativo del alumno, de su actividad
mental, actitudes y valores.
·
Potencian el desarrollo de la creatividad.
·
Ahorro de dinero, el alumno no tiene que desplazarse a la
institución educativa (la disminución de gastos que conllevan los transportes
para el traslado).
·
Desventajas
El ámbito
educativo es uno de los que plantea mayor incertidumbre. Aún es temprano para
evaluar el impacto de las nuevas tecnologías en ese ámbito, pero si se confirma
la tendencia hacia un sistema educativo a distancia, virtual y de
autoaprendizaje, se prevén problemas tales como la dificultad de conservar y
transmitir determinados valores sociales o la tendencia de los alumnos al
aislamiento social.
·
Se podría generar una desconfianza ante la falta de comunicación
concurrida entre el profesor y el alumno, sobre todo en el proceso de
evaluación de aprendizaje del alumno(esto en el caso de que se sienta
"ofendido" al pensar que realizo un gran esfuerzo por si mismo).
·
Otra gran desventaja radica en el aislamiento que se puede llegar
a dar entre seres humanos, eliminando la interacción social física. Puede
influir para bien o para mal (dependiendo del caso de cada persona en su forma
de ser y pensar) al querer interactuar y desarrollarse en el ámbito laboral y social
dependiendo su carrera, todo esto al no haber obtenido suficiente contacto
social.
·
La pasividad del alumno frente a este medio, pues lo puede
percibir como un “medio fácil”.
·
Falta de una estructura pedagógica adecuada, lo cual dificultara
al estudiante sus procesos o métodos de aprendizaje si no los comprende o no
los realiza adecuadamente.
PREGUNTAS
PARA REFLEXIONAR:
1.
¿Cuáles ventajas y desventajas presenta el
estudiar a distancia?
2.
¿La educación a distancia es un mito o una
realidad? Explique.
3.
¿La educación presencial será desplazada en
el futuro por la educación a distancia?
4.
¿Qué tan confiable es estudiar a distancia?
5.
¿Están las universidades de República
Dominicana, preparadas para la ejecución de una educación a distancia?
6.
¿Le gustaría estudiar a distancia? ¿por qué?
7.
Reflexione acerca de la educación a
distancia.
